La primera ocasión en la que se celebraron los Campeonatos del Mundo en ruta femenino fue en el año 1958. De manera ininterrumpida —salvo en 1984, 1988 y 1992 que coincidían con los Juegos Olímpicos— se han disputado 60 ediciones, en las que la francesa Jeannie Longo se encuentra en la cúspide con cinco victorias, cuatro de ellas de manera consecutiva entre 1985 y 1989. Sin embargo, la selección neerlandesa es la potencia dominadora de los últimos tiempos y se presenta en Flandes con un bloque en el que prácticamente en su totalidad pueden optar a la victoria el próximo 25 de septiembre.
Aunque en esencia el recorrido será el mismo que las históricas carreras de esta región como Tour de Flandes o Gante-Wevelgem, lo cierto es que no atravesarán ninguna de las cotas o tramos adoquinados más significativos. Pero eso no quiere decir que el Mundial no contenga el mismo espíritu de clásica empedrada con colinas arboladas cortas y tremendamente exigentes.
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Recorrido
El pelotón partirá de la localidad de Amberes y, tras un recorrido relativamente llano de 56 km, se adentrará en el primero de los dos circuitos que rodean la ciudad de Lovaina. El circuito local es más pequeño con 15,5 km de longitud y presenta cuatro subidas, siendo la cota de Decouxlaan la más dura con 975 m y una máxima que alcanza el 14%. Tras una vuelta y media, las ciclistas se dirigirán hacia el Circuito de Flandrien, que cuenta con algo más de 32 kilómetros de longitud.
Este sector de la carrera, que se afrontará en dos ocasiones a lo largo de la prueba, es donde se aglutina la mayor dureza de la carrera con hasta seis cotas. De hecho, la colina de Moskesstraat, conocida por ser parte fundamental en la Flecha Brabanzona, presenta un tramo adoquinado con pendientes máximas que llegan hasta el 18 %. La cota de Taymanstraat, que conduce hasta la localidad de Overijse, también formó parte de la clásica brabanzona en el mes de abril.
Los últimos metros antes de la línea de meta cuenta con una ligera pendiente que podrá ser un elemento decisivo en caso de que la victoria se decida en un grupo reducido. Aunque existe un grupo claro de favoritas, la mayoría neerlandesas como Annemiek Van Vleuten, Marianne Vos, Demi Vollering o la propia defensora del título, Anna van der Breggen, lo cierto es que el recorrido superior a los 157 kilómetros y las características propias de la región de Flandes lo convierten en una prueba peculiar en la que todas las variables podrían acabar ocurriendo.
Favoritas
En las últimas temporadas, la aglomeración de ciclistas que tienen opciones reales de llevarse la victoria en la selección de Países Bajos siempre ha generado la incógnita de si acabaría siendo un elemento perjudicial. Hasta este 2021 la duda se había resuelto con una lucha de titanes en las que prácticamente en su totalidad los triunfos recaían en los hombros de las ciclistas neerlandesas.
Sin embargo, en los Juegos Olímpicos de Tokyo, la austriaca Anna Kiesenhofer, consiguió doblegar al bloque naranja ante la falta de organización en las labores de persecución. Es un error que seguramente no volverán a cometer y el recorrido tiene una estructura completamente diferente, pero ya ha quedado patente que esa fusión de favoritas puede tener sus contras.
Imagen: Alex Whitehead/SWpix.com
Evidentemente, es tan solo un factor que no cubre las ventajas que supone para Países Bajos contar con cuatro corredoras que son las máximas favoritas para enfundarse el maillot arcoíris. Annemiek Van Vleuten es la actual ganadora del Tour de Flandes y ha afrontado una temporada en Movistar que ha ido de menos a más. Para adecuarse perfectamente a sus características, la neerlandesa necesitaría mayor longitud en las cotas. Aún así, es una de las principales candidatas a revalidar el título que logró en 2019.
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Pero para ello necesitará un ataque lejano y poder jugar sus cartas en solitario, ya que en un grupo reducido tanto Marianne Vos —arcoíris en 2006, 2011 y 2012— como Demi Vollering son ciclistas muy veloces. El póker para Países Bajos lo completa la defensora de la corona, Anna Van der Breggen, que no ha llegado en un buen momento de forma pero querrá despedirse del ciclismo profesional por todo lo alto.
Imagen: Getty
La ciclista belga Lotte Kopecky sufrió una aparatosa caída en el Omnium de los Juegos Olímpicos que le obligó a pasar por el hospital entre lágrimas al tener que abandonar una prueba en la que podía optar a medalla. Sin embargo, tras ganar la última etapa del Ceratizit Challenge by La Vuelta ha demostrado estar totalmente recuperada y de nuevo en forma. Sin duda, será una de las ciclistas a tener en cuenta, ya que tiene un final rápido, especialmente en un recorrido de este estilo y ante su público.
La alemana Lisa Brennauer ha tenido una temporada notable, concluyendo siempre entre las diez mejores de manera constante. Fue campeona del Mundo de contrarreloj en 2014 y esa misma temporada se hizo con la medalla de plata en la prueba en ruta en Ponferrada. Además, ya sabe lo que es subir a lo más alto del podio en estos Mundiales al ser una de las integrantes del equipo de contrarreloj mixto que cosechó el oro en la despedida de Tony Martin. Sus condiciones de rodadora en estas cotas no tan largas le pueden beneficiar, como hizo en el pasado Tour de Flandes donde acabó en segunda posición.
El equipo de Estados Unidos también tiene una sólida oportunidad de lograr un título en ruta que no consiguen desde 1980 con Beth Heiden. Ruth Winder conoce perfectamente el recorrido, ya que es la actual ganadora de la Flecha Brabanzona. La ciclista del Trek-Segafredo se impuso de forma milimétrica ante Demi Vollering. Además, ha anuciado recientemente que se retirará del ciclismo profesional al final de la temporada con tan solo 28 años, por lo que es una bonita ocasión para despedirse en lo más alto.
La figura de Elisa Longo Borghini jugará un papel esencial en el devenir de la carrera. Es una ciclista conscientes de sus limitaciones de resolver en un grupo reducido por lo que siempre apuesta por una actitud muy ofensiva. No es una de las máximas favoritas, pero será una de las primeras en desencadenar las hostilidades acompañada de sus compañeras Elisa Balsamo, Marta Cavalli o Chiara Consonni.
Imagen de cabecera: Alex Whitehead - SWpix.com
