Tour de Flandes 2021: la previa

El Tour de Flandes, o Ronde van Vlaanderen, es una de las carreras más esperadas del año. El próximo domingo 4 de abril, algunas de las subidas adoquinadas más exigentes de Flandes esperan a los corredores en su lugar habitual en el calendario, en primavera, después de que se pospusiera hasta octubre en 2020 y tuviera lugar una inédita edición de otoño de la carrera. 

Como todos los Monumentos del ciclismo, el Tour de Flandes tiene un lugar propio en la historia del ciclismo con una historia de más de 100 años a sus espaldas. La primera edición tuvo lugar en 1913. A lo largo de las décadas, hasta seis ciclistas han logrado hacerse con el triunfo en tres ocasiones, pero nadie ha sido capaz de superar esa cifra. Las estadísticas a batir son las de  Achiel Buysse, Fiorenzo Magni, Eric Leman, Johan Museeuw, Tom Boonen y 
Fabian Cancellara. 

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La edición masculina de 2020 estaba llamada a ser una de las batallas a tres bandas más esperadas de los últimos tiempos, con Mathieu van der Poel, Wout Van Aert y Julian Alaphilippe batiéndose en duelo. Sin embargo, los tres contrincantes se redujeron a dos cuando Alaphilippe chocó con una moto. Entonces el belga y el holandés llegaron a la cima del Paterberg, el último esfuerzo adoquinado del día, con una buena ventaja que resultó ser inexpugnable para el resto. Al final, Mathieu van der Poel esprintó para conseguir la victoria por delante de Van Aert y reclamar así su primer Monumento en la carretera. Todo a punta a que sería el primero de muchos.

El recorrido oficial de la edición de 2021 todavía no ha sido desvelado debido a la pandemia mundial. No obstante, podemos esperar un recorrido similar al de 2020, es decir, con numerosas subidas al Oude Kwaremont. El primer ascenso, que se produce a falta de 120 km, tiene el potencial de crear la primera selección seria del día.

El Paterberg y el Taaienberg son otras dos subidas sinónimo de las Clásicas de Flandes. Tras la última subida del día, el Paterberg, hay 13 km de llano hasta la meta en Oudenaarde, donde podríamos ver ataques en la parte delantera o en un hipotético esprint.

Favoritos

Mathieu van der Poel y Wout Van Aert en la edición del Tour de Flandes 2020 (Fotografía: CorVos/SWpix)

La historia comienza con Wout Van Aert y Mathieu van der Poel. Ambos llegaron con los dos grandes protagonistas el año pasado y cumplieron, con un final en el que se disputaron la victoria a codo con codo, literalmente. Fue una llegada muy reñida y, al cruzar la línea, ninguno sabía con certeza quién había ganado. 

La capacidad de esprintar de ambos es un tema interesante: ¿quién es más fuerte? Wout Van Aert ya ha ganado esprints masivos anteriormente. Ganó la primera etapa de la Tirreno-Adriático por delante de Caleb Ewan a principios de esta temporada. Por otro lado, Van der Poel suele correr para su compañero de equipo Tim Merlier cuando se trata de una llegada masiva. Sobre el papel, la teoría apunta que Van Aert tiene más confianza en su llegada al esprint, aunque fue Van der Poel quien lideró y derrotó a Van Aert la temporada pasada cuando se llegó a esta situación. Los dos están muy igualados en este aspecto.

Sin embargo, en 2020 podrían haber sido tres participando en aquel ajustado final. Alaphilippe tuvo la mala suerte de caerse después de mostrarse muy fuerte en el Taaienberg y de adelantarse a VDP y WVA. Quizás el campeón del mundo se habría sentido menos cómodo en un esprint, aunque también ha ganado volatas con anterioridad. No obstante, Alaphilippe pudo aprender y conseguir mucha confianza en su debut en De Ronde.

Como siempre, estará respaldado por un equipo Deceuninck-Quick-Step con una profundidad excepcional. Entre ellos: Yves Lampaert, Zdeněk Štybar, Kasper Asgreen y Florian Sénéchal. La flexibilidad táctica de tener corredores que pueden atacar para conseguir la victoria o trabajar para Alaphilippe es muy destacable.

Liderado por Jakob Fuglsang, el Astana Premier-Tech entra en De Ronde en 2021 con intriga. El danés solo ha corrido la carrera una vez en su carrera hasta este momento, donde terminó 25º en 2016, aunque estaba trabajando para su compañero de equipo del Astana, Lars Boom, que estaba más familiarizado con los adoquines en esa etapa de sus respectivas carreras.

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Antes de la temporada, Fuglsang examinó sus posibilidades en el Tour de Flandes: "Creo que tengo lo que hace falta para estar ahí arriba. Puede pasar cualquier cosa. Ya he demostrado en el Tour de Francia que soy capaz de tener presencia en el pavé. Creo que Flandes es una de las clásicas en las que se puede ganar como escalador o como un clasicómano más puro del adoquín".

Jakob Fuglsang (Fotografía: Alex Broadway/ASO/SWpix)

Michael Matthews es quizás uno de los corredores más consumados del pelotón que aún no ha conseguido un Monumento. En diecisiete intentos, Matthews tiene seis top 10 en carreras como la Milán-San Remo, la Lieja-Bastoña-Lieja y el Tour de Flandes. Solo ha estado en la línea de salida de Flandes una vez en su carrera, en el que logró el sexto lugar, en 2019. Si Matthews puede afrontar cotas como el Oude Kwaremont y el Paterberg mantieniéndoe en la punta de la carrera, será uno de los principales favoritos en el esprint final. 

Como en prácticamente toda la primavera de clásicas, la principal baza española en Flandes será de nuevo Iván García Cortina. El ciclista asturiano no ha comenzado en la forma que le hubiese deseado, pero le vimos ser protagonista en Omloop Het Nieuwsblad. El de Movistar afronta su cuarto Tour de Flandes y aunque su mejor resultado es un vigésimo cuarto puesto en 2019, el conjunto telefónico le arropará con Imanol Erviti, Johan Jacobs o Gonzalo Serrano para tratar de que Cortina pueda estar con los principales favoritos cuando la carrera llegue al momento decisivo.

Albert Bettiol, del EF y ganador en 2019, no ha comenzado su campaña de 2021 en plena forma, ya que su actuación en la Strade Bianche fue algo decepcionante. Sin embargo, el italiano se ha ganado la reputación de firmar grandes actuaciones en De Ronde. Ganó en 2019 después de ser quizás subestimado por sus competidores y estuvo en el segundo grupo el año pasado, después de WVA y VDP. Es uno de los hombres importantes a los que habrá que tener en cuenta.

Aunque su plantilla no incluye ningún favorito clave, Groupama-FDJ presenta algunas opciones interesantes. Stefan Kung es quizás su líder, aunque necesitaría ir despejado ya que no es el más rápido y nunca ha estado entre los 40 primeros en De Ronde. Kevin Geniets se ha convertido en una gran baza especialista en clásicas. Con sólo veinticuatro años, Geniets pasó entre los 10 primeros el Omloop y también hizo una destacable actuación en la Strade de este año. El equipo francés también cuenta con Valentin Madouas en sus filas, que consiguió un top 15 en su debut en el Tour de Flandes la temporada pasada. No hay que olvidar al joven Jake Stewart. Fue segundo en la Omloop het Nieuwsblad a principios de esta temporada, demostrando que es más que capaz de ser protagonista sobre los adoquines y en las llegadas masivas. 

Favoritos: Wout Van Aert, Mathieu van der Poel, Julian Alaphilippe,

Pueden tener sus opciones: Jakob Fuglsang, Arjen Livyns, Michael Matthews, Valentin Madouas e Iván García Cortina

Imagen de portada: CorVos/SWpix