Wout van Aert sfida le aspettative. Fa cose incredibili in bicicletta, ancora e ancora. Uno scalatore, un puncheur, un cronoman, uno specialista delle classiche del pavé... e chi più ne ha più ne metta, Van Aert è in grado di fare tutto. Nel 2021, ad esempio, si è classificato secondo nella Tirreno-Adriatico, corsa a tappe di una settimana, poi ha vinto la classica di un giorno Gent-Wevelgem, prima di regnare incontrastato nella classica collinare delle Ardenne, l'Amstel Gold Race. Più tardi, nello stesso anno, ha vinto l'undicesima tappa del Tour de France, che comprendeva due salite del Mont Ventoux. Tradizionalmente, i corridori non dovrebbero essere in grado di farlo. Ma Wout van Aert è Wout van Aert e la sua versatilità è sbalorditiva.
Perchè quindi siamo rimasti a bocca aperta quando è emersa la notizia che Van Aert potrebbe prendere in considerazione l'idea di puntare alla Classifica Generale del Giro d'Italia l'anno prossimo? Per molti versi, la cosa ha perfettamente senso, ma, proprio come le prestazioni di Van Aert in bicicletta, per altri è difficile capire come sia possibile.
Innanzitutto, c'è la questione del percorso del Giro d'Italia 2024. Per un corridore come Van Aert, con una tale capacità di adattamento a una moltitudine di terreni, il percorso è quasi perfetto. Ci sono sei tappe per gli sprint, sei tappe collinari e due prove contro il tempo, che offrono a Van Aert un'ampia possibilità di successo. È sempre il Giro, quindi le salite saranno sempre un fattore determinante, ma il percorso dell'anno prossimo ha circa 10.000 metri di dislivello in meno rispetto a quello di quest'anno, rendendo le alte montagne un po' meno cruciali per i pretendenti alla Classifica Generale. Anche se non ha fisico da scalatore puro, Van Aert non è certo uno sprovveduto in montagna, visto che spesso ha dato il cambio a corridori del calibro di Jonas Vingegaard quando stava puntando alla maglia gialla al Tour de France. Nella tappa di Hautacam del Tour 2022, la locomotiva di nome Van Aert ha distanziato persino Tadej Pogačar dalla sua ruota posteriore.
Foto: Zac Williams/SWpix
È possibile che Van Aert debba affrontare la Classifica Generale del Giro in modo meno convenzionale. Quando Bradley Wiggins vinse il Tour de France nel 2012, alcuni dei maggiori guadagni di tempo rispetto ai suoi rivali furono nelle gare a cronometro. Wiggins, un tempo noto come specialista della pista e delle corse di un giorno, non era il miglior scalatore in quella corsa quando si trattava di alta montagna, ma il disegno favorevole del percorso gli permise di fare la differenza in altre parti della gara. Se il belga riuscirà a rimanere in gara sulle salite e a limitare le perdite, avrà molte possibilità di recuperare tempo nelle restanti tappe.
A parte il disegno del percorso, non c'è da stupirsi se la Jumbo-Visma ha deciso di dare a Van Aert l'opportunità e la libertà di tentare la strada del Grande Giro. Il corridore belga è stato determinante per il successo della Jumbo-Visma al Tour de France e ha dovuto regolarmente sacrificare le sue possibilità in quella corsa per l'obiettivo generale della squadra di vincere la maglia gialla. Una sua chance al Giro sarebbe una sorta liberazione e una ventata di freschezza per lui, che potrebbe diventare cruciale per mantenere Van Aert felice alla Jumbo-Visma nel lungo periodo.
Il sogno di Van Aert e del Giro d'Italia si incaglia, tuttavia, quando si guarda alla collocazione più ampia della corsa nel calendario delle gare del 2024. Il 29enne ha da tempo espresso il suo sogno di vincere sia il Giro delle Fiandre che la Parigi-Roubaix nel corso della sua carriera - lo ha mancato per un soffio in diverse occasioni -, il che significa che dovrà essere in forma smagliante ad aprile. Tra il pavé della Roubaix e la Grande Partenza del Giro dell'anno prossimo c'è poco più di un mese, il che non dà a Van Aert molto tempo per passare dal peso maggiore, necessario per essere abbastanza robusto per le classiche, al peso minore che gli sarà richiesto per le montagne. Pogačar sarà anche riuscito a ottenere la vittoria alla De Ronde e il secondo posto al Tour de France quest'anno, ma tre mesi per cambiare le caratteristiche fisiche di un corridore sembrano molto più fattibili di tre settimane.
Foto: Zac Williams/SWpix
Forse il Giro d'Italia vale abbastanza per Van Aert da indurlo a mettere da parte le sue ambizioni nelle Classiche di primavera, ma anche questo non porrebbe fine ai problemi di programmazione che la partecipazione alla corsa naturalmente comporta. Se punta al Giro, significa che difficilmente sarà in forma per il Tour de France qualche mese più tardi, il che potrebbe non giovare alla squadra nella difesa del titolo di Vingegaard. Anche per un corridore con la resistenza e il motore di Van Aert, un'intera stagione di Classiche, il Giro d'Italia e poi il Tour de France è un'impresa ardua. È vero che Chris Froome ha fatto la doppietta Tour e Vuelta nel 2017, e prima di lui Pantani ha fatto la combinazione Giro e Tour nel 1998, ma nessuno di loro voleva vincere anche la Parigi-Roubaix.
Il problema potrebbe essere che, anche se Van Aert potrebbe avere le capacità fisiche per vincere il Giro, sarebbe troppo dannoso per gli altri obiettivi della stagione. Puntare alle Classiche, al Giro e al Tour (per non parlare delle imminenti Olimpiadi di Parigi 2024) potrebbe significare che il belga si sta sparpagliando troppo, non riuscendo a raggiungere pienamente il suo potenziale in nessuno dei suoi obiettivi. La stessa Jumbo-Visma non ha ancora commentato il calendario delle corse di Van Aert, ma ci si aspetta di saperne di più in occasione della presentazione della squadra il 22 dicembre. Nel frattempo, Van Aert si diletterà con un po' di ciclocross (sì, anche quello). Il suo talento è indiscutibile, ma non rischia di diventare forse un esperto in tutto, e maestro in niente?
Immagine di copertina: Zac Williams/SWpix
