Testo originale: Rachel Jary
Prima dell'inizio dell'edizione 2023 della Strade Bianche, i corridori ronzavano intorno ai pullman delle squadre. I meccanici apportavano modifiche alla pressione dei pneumatici, aggiungevano carta vetrata nei portaborracce per evitare che cadessero, i corridori discutevano le tattiche di squadra, alcuni con l'aria più nervosa di altri. Alcuni avevano appunti che arrivavano fino a metà del tubo orizzontale, con note su quando sarebbero spuntati settori cruciali, o su quando era il momento di mangiare e bere, o su possibili momenti di attacco. Il ciclismo sta diventando sempre più una questione legata ai dettagli e non lascia nulla al caso quando si tratta di preparazione, affidandosi alla scienza e ai numeri per dettare le tattiche di squadra o la preparazione della gara.
Per Tom Pidcock, che ha vinto la Strade Bianche di quest'anno, la sua fiducia in vista della gara si basava, molto semplicemente, su due gatti neri che avevano attraversato la strada davanti a lui, per due giorni di fila. "Non so se sia una fortuna o una sfortuna", ha detto dopo la gara, "ma mi ha dato questa percezione".
È una sensazione che Pidcock spiega di aver già provato in passato, una sensazione che gli dice che ci sono buone cose in arrivo. "Quando ero junior avevo spesso questa sensazione: so che lo spazio mentale in cui mi trovo, lo stato d'animo in cui mi trovo e la forma fisica in cui mi trovo stanno andando bene e questa settimana ho avuto la stessa percezione. Mi sentivo bene, ero fiducioso e felice. Sapevo che oggi sarebbe successo qualcosa di buono".
Immagine: Chris Auld
Quando gli è stato chiesto come ha fatto a capire che attaccare a 51,5 km dalla fine della gara era la decisione giusta, Pidcock ha risposto: "Non avevo intenzione di attaccare. Stavo solo spingendo e mi sono trovato da solo".
Gli attacchi non dovrebbero essere fatti per caso, ma Pidcock è sembrato avere un tale feeling alla Strade Bianche che non ha avuto bisogno di pensare, come se fosse davvero convinto di poter vincere, nonostante la paura che il gruppo degli inseguitori si avvicinasse a lui negli ultimi chilometri di gara. "Ci sono stati alcuni momenti in cui ho pensato che forse era stato stupido, soprattutto quando mi sono avvicinato al traguardo. Ho pensato che ero scattato troppo presto, ma è andata bene", ha spiegato Pidcock.
La mossa del ciclista britannico ha ricordato il coraggioso attacco in solitaria di Tadej Pogačar alla Strade Bianche dello scorso anno - infatti, ha iniziato ad accelerare appena un chilometro dopo che lo sloveno lo aveva fatto nel 2022. Naturalmente sono stati fatti dei paragoni tra i due corridori, anche se Pidcock è pronto a mettere a tacere qualsiasi domanda in merito.
"Considerando che probabilmente avrebbe potuto vincere tutte le gare che ha fatto quest'anno se avesse voluto, non credo che siamo alla pari. Voglio competere con lui come tutti, è un atleta fenomenale e sta definendo gli standard del ciclismo", ha detto.
Immagine: Zac Williams
A prescindere dal fatto che Pidcock stesso ritenga di essere o no alla pari con Pogačar, è vero che entrambi hanno uno stile di corsa simile, basato sull'istinto. "Volevo andare e ho visto una buona opportunità", ha detto Pidcock dopo la Strade Bianche, e tutto sembra così semplice quando lo dice.
E forse lo è. Nonostante la grande attenzione all'aerodinamica, ai progressi tecnologici e alla preparazione perfetta che i corridori affrontano per avere un vantaggio il giorno della gara, gare come la Strade Bianche di oggi ci ricordano che in realtà tutti questi elementi non possono mai sostituire l'essenza delle corse in bicicletta, che consiste nell'essere opportunisti e nel credere nella possibilità di vincere.
Anche chi è vicino a Pidcock, come il suo compagno di squadra Ben Tulett, 21 anni, ha riconosciuto la sensazione di vittoria che Pidcock ha descritto nella settimana precedente la gara. "Per vincere una gara come la Strade bisogna essere in ottime condizioni, ma lui era tranquillamente fiducioso e oggi ha dato i suoi frutti. Crede molto in se stesso", ha detto Tulett dopo la gara.
Questa convinzione descritta da Tulett è qualcosa che Pidcock deve mantenere per continuare a vincere e a fare le cose in modo diverso. Per esempio, quando molti corridori passavano l'inverno a fare sforzi rigorosi basati sulla potenza, Pidcock girava un video virale in cui cercava di registrare il record Strava su una discesa a Los Angeles; "solo un po' di divertimento", come lo descrive lui stesso. Quando la maggior parte dei corridori si affida ai dati sulla potenza per capire se è in forma prima di una gara, Pidcock sente e vede due gatti neri.
Immagine: Chris Auld
La vittoria di Pidcock alla Strade Bianche è il più grande risultato di un giorno della sua carriera ed è un altro segno, se ce ne fosse bisogno, che l'approccio calmo ma fiducioso del ciclista britannico alle corse e il suo calendario multidisciplinare stanno funzionando bene per il 23enne. Ora che ha ottenuto un risultato così importante in un giorno, ci si chiede subito quando si concentrerà sulla vittoria nella classifica generale di un Grande Giro.
Mentre di solito i corridori sono costretti a concentrarsi sulle ambizioni di classifica o sui risultati nelle classiche, l'approccio e la prestazione di Pidcock oggi alla Strade Bianche ci dicono che è un corridore che non sarà mai disposto a fare le cose in modo normale, indipendentemente dalle domande e dalle pressioni che lo circondano. È questo che lo rende un atleta speciale.
"Non devo scegliere, vero?", è stata la sua risposta schietta quando gli è stato chiesto come avrebbe bilanciato i suoi obiettivi futuri. Mentre il ciclismo diventa sempre più complicato e tutto si evolve, dall'abbigliamento all'allenamento, la semplicità di Pidcock è una boccata d'ossigeno. Oggi sentiva che avrebbe vinto la Strade Bianche, quindi ha attaccato quando ha voluto e, di conseguenza, ha conquistato la vittoria. Se Pidcock avrà di nuovo questo "feeling" per il resto delle classiche di primavera, i suoi rivali avranno di che temere.
"La strada da percorrere è ancora lunga, ma aver già conquistato una vittoria toglie pressione", ha detto Pidcock a proposito del resto della stagione. "Possiamo correre liberamente ma anche con fiducia. Se non dovessi vincere un'altra Classica quest'anno, ne ho vinta una, quindi è già un successo, ma di sicuro voglio portare questa forma in altre gare".
Immagine di copertina: Zac Williams/SWpix.com
