Tour de Francia 2021 - Etapa 9: Ben O'Connor II de Tignes

¡Que pase el siguiente! El Tour de Francia 2021 se ha sumido en una vorágine de exhibiciones durante sus primeros nueve días de competición y, en esta ocasión, el turno ha sido para un brillante Ben O’Connor (AG2R-Citröen) que ha dominado al frío y la lluvia para llevarse el triunfo en Tignes; colocándose segundo en la clasificación general.

El ciclista australiano ha sido el más fuerte en una jornada alpina —marcada por los abandonos de Roglič y Van der Poel— que ha transcurrido sin cambios bruscos de guion. El desgaste acumulado en las jornadas anteriores ha hecho acto de presencia de forma más que palpable. Esta situación ha propiciado que desde el pelotón dejaran marchar a un grupo numeroso en pos de luchar por el triunfo en una novena etapa que retornaba al estilo habitual del Tour. Y con unas condiciones meteorológicas dantescas que recordaban al año 2019, cuando el ascenso a Tignes fue suspendido por desprendimientos en plena disputa de la etapa.

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La lluvia, gran protagonista en la visita del Tour a los Alpes, se ha visto acompañada por el frío y una sensación térmica que en el descenso de Cormet de Roseland ha rozado los cero grados. Una circunstancia que se ha manifestado de forma evidente en la figura de Ben O’Connor, que, con los brazos prácticamente inmóviles por el frío, veía como Nairo Quintana (Arkéa-Samsic) —que se ha colocado como líder de la montaña— y Sergio Higuita (EF Education-Nippo) se marchaban lenta pero inexorablemente en el peligroso curveo. Nairo Quintana con su nuevo maillot blanco de puntos rojos / Fotografía: Getty

Sin embargo, el valle previo a Tignes se ha convertido en una especie de Oasis para O’Connor, que ha conseguido poner en temperatura su cuerpo para alcanzar al dúo colombiano y asestarles un golpe definitivo. Con más de 16 kilómetros por delante, el australiano ha lanzado su órdago con éxito. Su viaje por la estrecha y bacheada carretera nos ha ido descubriendo un puerto bonito y con encanto, al mismo tiempo que nos deslumbraba su actuación encima de la bicicleta. 

Ben O'Connor se ha convertido en el segundo ciclista que inscribe su nombre en esta cima alpina tras Michael Rasmussen en 2007. Más de cinco minutos de diferencia con el segundo clasificado para endosarse su segundo triunfo en una gran vuelta tras la 16ª etapa del Giro 2020 en Madona di Campligio.

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Y seis minutos con Tadej Pogačar, que ha vuelto a ser el mejor de los favoritos. En esta ocasión, de un forma que genera incluso más respeto que lo vivido en Le Gran-Bornand: la sensación de haberse ido casi sin querer. INEOS Grenadiers ha tratado de desafiar al esloveno, pero cuando Richard Carapaz —incesante— ha lanzado su ataque, Pogačar ha respondido con una facilidad sonrrojante para acabar marchándose en solitario.

INEOS Grenadiers, querer y no poder / Fotografía: Getty

Es tal la superioridad del esloveno que el resto de contendientes en la lucha por la general se han mantenido, de nuevo, contemplativos y vigilantes. Con Wout Van Aert ya descartado y un Alexey Lutsenko que parece haber perdido fuelle, lo cierto es que han dado vida a un Ben O'Connor —más que contrastado escalador— que puede ser un duro rival para el podio con más de tres minutos de ventaja. 

El cansancio de estos días, sumado al gran esfuerzo de hoy, ha sido bárbaro y Michal Kwiatkowski lo ha reflejado en redes sociales: 

And how was your Sunday? 😅
📷 @jolypics pic.twitter.com/9vO6Cf1uQF

— Michał Kwiatkowski (@kwiato) July 4, 2021

Los Alpes se despiden del Tour de Francia 2021 y los ciclistas afrontan la primera jornada de descanso de esta edición de la ronda gala. Una tregua más que merecida. 

 Imagen de cabecera: Getty